OpenAI, startupen för artificiell intelligens bakom den populära chatboten, Chatt, är enligt uppgift i seriösa diskussioner om att sälja aktier till en häpnadsväckande värdering av 86 miljarder dollar. Den här beräknade värderingen är tredubblad jämfört med för bara ett halvår sedan, vilket återspeglar de snabba framstegen inom AI-teknik och den växande marknadsaptiten för branschledande företag.
Det San Francisco-baserade företaget, som lanserade Chat för mindre än ett år sedan, skulle bli en av världens mest värdefulla privata enheter om aktieförsäljningen fortsätter på den avsedda nivån. Tidigare i år värderades OpenAI till cirka 29 miljarder dollar efter investeringar från framstående aktörer som Microsoft och Thrive Capital.
Sam Altman, OpenAI:s VD och medgrundare, skulle inte direkt tjäna på dessa värderingssteg eftersom han inte har någon direkt andel i företaget. Hans rikedom kommer främst från hans investeringar i flera framgångsrika Silicon Valley-startups, inklusive betalningsföretaget Stripe.
OpenAI har enligt uppgift diskuterat ett anbudserbjudande med befintliga investerare som tillåter anställda att sälja sina aktier. Så mycket som 1 miljard dollar i anställdas aktier kan läggas ut till försäljning i detta erbjudande, även om den slutliga siffran förväntas bli betydligt mindre eftersom många anställda väljer att behålla sina aktier.
Den potentiella aktieförsäljningen kan eller kanske inte är öppen för nya investerare, med anmärkningsvärda VC-fonder som Sequoia Capital, Andreessen Horowitz och Khosla Ventures bland de nuvarande intressenterna. Joshua Kushner-ledda Thrive sägs delta i anbudserbjudandet.
Detta steg för att erbjuda anställda aktier till investerare ses som en strategi för att tillåta personal att ta del av företagets framgång och förbättra OpenAI:s konkurrenskraft när det gäller att attrahera tekniska talanger på toppnivå.
OpenAI är en branschledande aktör inom utveckling av kraftfulla AI-drivna chattrobotar som kan interagera med användare på ett övertygande mänskligt sätt. Efter lanseringen av Chat i november förra året samlade den snabbt uppskattningsvis 100 miljoner månatliga aktiva användare inom två månader, vilket gör den till den snabbast växande applikationen någonsin.
Utbildningen av chatbotar som Chat kräver enorm beräkningskraft och kapital, vilket tvingar startups i framkant av denna teknik att samla in betydande medel eller bilda partnerskap med etablerade teknikföretag som kan tillhandahålla nödvändig infrastruktur och datorkraft.
Trots sina betydande kapitalkrav söker OpenAI inte aktivt investeringar från statliga förmögenhetsfonder från Mellanöstern, som nyligen har blivit allt mer aktiva investerare i Silicon Valley.
OpenAI har enligt uppgift överstigit 1 miljard dollar i årliga intäkter och utökat Chats kapacitet till att omfatta video- och taligenkänning. En värdering på 86 miljarder dollar skulle representera en intäktsmultipel som vanligtvis överstiger riskkapitalisters normer. Med tanke på OpenAIs imponerande tekniska framsteg och intäktstillväxt kan dessa beräkningar dock snabbt förändras.